Het Gildertijdperk | Martin Filler (2023)

Het nieuwe Richard Gilder Center for Science, Education and Innovation van het American Museum of Natural History voltooit de campus van vier stadsblokken van die eerbiedwaardige onderwijs- en onderzoeksinstelling aan de Upper West Side van Manhattan met beslist gemengde resultaten. Het infill-project van $ 465 miljoen, dat architectonisch dwaas is maar verder zeer lovenswaardig, is ontworpen door Studio Gang, het in Chicago gevestigde bedrijf onder leiding van Jeanne Gang, de negenenvijftigjarige architect die hard op weg is de bekendste vrouw van haar beroep te worden sinds de dood van Zaha Hadid zeven jaar geleden.

Gang maakte voor het eerst naam aan het begin van het nieuwe millennium met kenmerkende ontwerpen zoals de Aqua Tower van 2007-2010 in Chicago, een tweeëntachtig verdiepingen tellende wolkenkrabber voor gemengd gebruik die zich onderscheidt door zijn hypnotiserend golvende buitenkant, die lijkt op een superschaal, monochrome Bridget Riley schilderij. Studio Gang repliceerde dat glinsterende effect door achtereenvolgens de randen van elk van de blootgestelde betonnen vloerplaten van de structuur te buigen, waardoor het geheel van zijn verticale oppervlakken een etherische illusie krijgt van continue, door de wind meegevoerde beweging.

De eerste indruk daarentegen van het met stenen beklede Gilder Centre vanaf Columbus Avenue - waar de nieuwe toevoeging wordt benaderd via het zeventien en een halve hectare grote Theodore Roosevelt Park, waarvan een deel zorgvuldig opnieuw is ingericht door de Cambridge- gebaseerd landschapsarchitectenbureau Reed Hilderbrand - is van gezwollen stasis en beklemmende gewichtigheid. Verschillende critici hebben het kromlijnige ontwerp van het gebouw vergeleken met het werk van de sui generis Catalaanse architect Antoni Gaudí, een vergelijking die hem zou moeten laten ronddraaien in zijn tombe in Barcelona. De uitpuilende, kolossale vormen van het Gilder Center (gefineerd met hetzelfde roze graniet uit Massachusetts dat werd gebruikt bij de hoofdingang van het museum in Central Park West, maar er saai grijs uitzagen op de bewolkte dag dat ik er was) deden me denken aan de nep-mastodon die worstelt om zichzelf te bevrijden van de La Brea-teerputten in Los Angeles. Misschien zullen dergelijke zoömorfe overeenkomsten schoolkinderen opwinden die anticiperen op de legendarische dinosaurusskeletten van het museum, maar de zweem van nepheid die ik voor het eerst aan de buitenkant ontdekte, werd nog dikker toen ik de enorme nieuwe hal binnenging.

Het vijf verdiepingen hoge atrium - verlicht vanuit het westen door een enorme glazen vliesgevel en van bovenaf door drie dakramen (twee ovale, één rond) - wordt overspannen door een Piranesische brug die de amoebe-vormige ruimte op het derde niveau. Het golvende, grotachtige volume wordt begrensd door gebogen uiteinden gemaakt van een waar woud van gekantelde wapening (stalen wapeningsstaven) bedekt met spuitbeton, een vorm van spuitbeton dat, toepasselijk genoeg, in 1907 werd uitgevonden door de taxidermist Carl Akeley van de AMNH Exhibitions Lab.

Men kan de wens van Gang begrijpen om architectonisch het organische programma van de instelling tot uitdrukking te brengen, een hedendaagse rechtvaardiging van de baanbrekende overtuiging van de Duitse verlichtingspolymath Alexander von Humboldt dat het hele universum één onderling afhankelijk geheel omvat, hier herhaald door een caleidoscopische maar laserachtige bemonstering van de vierendertig miljoen objecten in de collectie van het museum. Hoogtepunten zijn geliefde klassiekers als de onlangs gerenoveerde Mignone Halls of Gems and Minerals (waarvan een eerdere incarnatie het toneel was van de wereldwijd gepubliceerde overval in 1964 van de legendarische 563-karaats Star of India, 's werelds grootste saffier, wederom op dramatische wijze maar , stelt men zich voor, nu beter beschermd) evenals het vierennegentig meter lange blauwe vinvismodel dat aan het plafond van de Milstein Family Hall of Ocean Life hangt.

Dan zijn er prachtige nieuwe toevoegingen zoals het Solomon Family Insectarium, dat zowel levende als bewaard gebleven voorbeelden bevat van een van de meest bedreigde klassen van animalia, en de Gerstner Collections Core, die een duizelingwekkende reeks antropologische tot zoölogische monsters presenteert die variëren van propagandistische Mao Chinese huishoudelijke voorwerpen uit het tijdperk van eenenzeventig griezelige vleermuisexemplaren. Het belangrijkste is dat de nieuwe toevoeging in alles, van de kleinste componenten tot de grootste opsommingen, subtiel maar nadrukkelijk de allesomvattende bedreiging voor het leven op aarde als gevolg van klimaatverandering aanpakt.

Het ontwerp van de tentoonstelling is door de onvermijdelijke maar onvergelijkbare Ralph Appelbaum Associates, de firma van tentoonstellingswizards wiens invloed op de manier waarop informatie in musea is overgebracht sinds de oprichting niet genoeg kan worden overschat. Appelbaum begon zijn winkel in 1978, het jaar waarin Charles Eames stierf, en ging verder waar de Eames waren gebleven met het ontwikkelen van fantasierijke presentatietechnieken. Als de output van het Appelbaum-bureau niet vaak de poëtische hoogten bereikt die bereikt zouden kunnen worden door het meest vooraanstaande ontwerppaar van de twintigste eeuw, RAA's oeuvre - dat alles omvat van het United States Holocaust Memorial Museum in Washington tot de kroonjuwelen in de Tower of London - heeft een baanbrekende bijdrage geleverd aan de moderne museologie die de komende jaren een grondige historische studie zal verdienen.

Helaas schiet het ontwerp van de inleidende ruimte van het Gilder Center ver tekort als een geloofwaardige uitdrukking van de natuurlijke wereld. De onhandig gemodelleerde interne oppervlakken - met op sommige plaatsen een onderbouw waarneembaar tussen de contouren, en een kruimelige afwerking die zeker zal verslechteren als duizenden kleine handjes het aanraken - deed me aan niets zozeer denken als aan de Tunnel of Love in het oude pretpark Willow Grove in de buurt Philadelphia, waar ik als puber naartoe ging, een volstrekt niet overtuigend pseudo-geologisch brouwsel, zelfs naar pre-Disneyworld-normen. Met het mooiste voorbeeld van vrije vormarchitectuur van het westelijk halfrond aan de overkant van Central Park - de betonnen wervelwind van het Guggenheim Museum van Frank Lloyd Wright - lijken de tekortkomingen van het ontwerp van Studio Gang des te in het oog springender. Om de slogan van de commercial voor Chiffon-margarine uit 1977 enigszins te wijzigen: "Het is niet leuk om moeder natuur voor de gek te houden."

Paradoxaal genoeg heeft het Gang-kantoor echter uitstekend werk geleverd met de locatieplanning van het Gilder Center. Het nieuwe gebouw zorgt voor drieëndertig verbindingen met de tien omliggende gebouwen - de AMNH-campus bevat in totaal vierentwintig componenten - en rationaliseert de onderlinge circulatie opmerkelijk goed. Deze intelligente heroverweging vermindert de tijd die medewerkers besteden aan het verplaatsen van het ene deel van het afgelegen complex naar het andere en verbetert de openbare circulatie aanzienlijk. De mogelijke tweedeling tussen plattegrond en volumetrische vorm is mij nog nooit zo duidelijk geweest.

*

Als we voorbij de onwaarheid van de aankomstvolgorde van het Gilder Center gaan, is er weinig dan lof voor wat erachter ligt. Omdat het een gegeven was dat om jonge mensen tegenwoordig te boeien, de exposities veel elektronische en interactieve functies zouden moeten hebben, is het een verademing om te melden dat er overal een verstandig evenwicht is tussen het virtuele en het echte. Het Davis Family Butterfly Vivarium was vroeger een seizoensgebonden traktatie tijdens de warmere maanden. In de nieuwe versie kunnen bezoekers een geklimatiseerde, plantenrijke omgeving betreden waarin Lepidoptera het hele jaar door vrij rondvliegen. De ontmoeting belooft zo direct te zijn dat museummedewerkers iedereen die het Vivarium verlaat (dat dubbele schuifdeuren heeft om te voorkomen dat de bewoners eruit vliegen) zullen inspecteren om er zeker van te zijn dat er geen ingevouwen vlinders stiekem met hen naar buiten gaan.

Het pièce de résistance van de nieuwbouw is dat echter welonzichtbare werelden,een meeslepende 3D-ervaring van het soort dat de afgelopen twee decennia in het Hayden Planetarium van de AMNH is toegepast. De toepassing van dat concept door het Gilder Center, geproduceerd door de in Berlijn gevestigde firma Tamaschick Media + Space (een zelfbenoemde "studio voor media-verbeterde scenografie") is een twaalf minuten durende licht- en geluidsshow in een lus die wordt gepresenteerd in een ovale ruimte ter grootte van een hockeybaan. Op de doorlopende muren, het plafond en de vloer van de omheining wordt een duizelingwekkende reeks onderling gerelateerde beelden geprojecteerd die in schaal van moleculair naar kosmisch springen met zo'n hartverscheurende directheid dat eerdere pogingen om hetzelfde te doen, het meest beroemde wonderbaarlijke van de Eames. korte filmMachten van Tien(1977), er achteraf charmant antiek uitzien.

Onzichtbare wereldenneemt ons mee van evocaties van de cellulaire basis van het leven naar adembenemende panorama's zoals een enorme blauwe vinvis die luid roofdieren afweert in de Stille Oceaan met zo'n verbazingwekkende betrokkenheid dat ik me op bepaalde punten wankel op mijn voeten voelde en snel mijn aandacht moest richten op de donkere galerij ruimtes aan weerszijden van de langgerekte rotonde om mijn evenwicht te hervinden. Er valt ook veel te leren van de scherpe begeleidende vertelling, die de handige truc uithaalt om subliminaal je geest binnen te gaan in plaats van je aandacht spraakzaam af te leiden van de betoverende beelden.

*

InDe vanger in de rogge, Holden Caulfield wordt lyrisch over zijn schoolreisjes in zijn jeugd naar de AMNH, en met name de kwaliteit ervan, voor hem, dat hij nooit leek te veranderen:

Maar het mooiste aan dat museum was dat alles altijd bleef staan ​​waar het was. Niemand zou verhuizen. Je zou er honderdduizend keer heen kunnen gaan, en die Eskimo zou nog net klaar zijn met het vangen van die twee vissen, de vogels zouden nog steeds op weg zijn naar het zuiden, de herten zouden nog steeds uit die waterpoel drinken, met hun mooie gewei en hun mooie, magere benen, en die squaw met de blote boezem zou nog steeds diezelfde deken aan het weven zijn. Niemand zou anders zijn. Het enige dat anders zou zijn, zou zijnJij…. Bepaalde dingen moeten blijven zoals ze zijn. Je zou ze in zo'n grote vitrine moeten kunnen stoppen en ze gewoon met rust laten.

Gelukkig heeft het multidisciplinaire team van kunstenaars en wetenschappers, ontwerpers en technici dat meer dan tien jaar heeft samengewerkt om dit anderhalve eeuw oude instituut aantrekkelijker te maken voor nieuwe generaties, precies de juiste toon gevonden tussen traditie en innovatie, wetenschap en entertainment, stijl en inhoud. Hun schema laat ook zien hoe irrelevant een verkeerd ontwerp van een gebouw kan zijn als aan alle interne functionele eisen van een opdracht wordt voldaan zoals bij het Gilder Center.

Na de voltooiing van Frank Gehry's Guggenheim Museum Bilbao in 1997 nam de tendens van grote culturele instellingen om onnodige nadruk te leggen op spectaculaire architectuur als middel om de publieke belangstelling voor hun activiteiten aan te wakkeren, sterk toe. Kunstmusea zijn bijzonder gevoelig voor deze trend, maar musea van alle soorten zijn niet immuun geweest. Hoewel sommige instellingen conventionele gebouwen hebben laten bouwen die "de tand des tijds zouden doorstaan" - dat wil zeggen, er binnen een paar jaar niet uit de mode raken - geeft het Gilder Centre aan dat er nog steeds een markt is voor "bestemming" of "attractie" architectuur in een wereld waar themaparken, wolkenkrabberachtige cruiseschepen en Las Vegas-simulacra van verre bezienswaardigheden de favoriete openbare ontmoetingsplaatsen van veel Amerikanen zijn.

Desalniettemin durf ik te wedden dat de belangrijkste bezoekers van het AMNH - de jonge mensen van wie het museumpersoneel en de weldoeners hopen dat ze de dinosaurusmanie zullen overwinnen om wetenschappelijk bewuste volwassenen en aanhangers van de instelling te worden - gelukkig genoeg zouden zijn geweest als de Gilder Center's een verbluffende reeks exposities was opgesteld in een vliegtuighangar, of zelfs een industrieel ogende schuilplaats zoals die van het mooie Rose Center for Earth and Space van het museum van 1995-2000 door het Polshek Partnership (nu Ennead Architects). Misschien wel het filantropische wonderkind van het Gilder Center, dat ongeveer evenveel kostte als de vermeende LeonardoRedder van de werelddeed op een veiling in 2017 - zou moeilijk zijn geweest om op een minder opzichtige manier te realiseren, maar dat maakt niet uit. Verwondering wacht op iedereen die binnenkomt, en architectuur is het minste.